Sorti le 16 janvier 2025 sur Nintendo Switch, Donkey Kong Country Returns HD marque le retour tant attendu d’un classique, cette fois sous une nouvelle lumière.
Développé par le studio Forever Entertainment, ce remaster offre une mise à jour visuelle et quelques ajustements de gameplay à un titre initialement acclamé lors de sa sortie sur Wii en 2010.
Avec son gameplay exigeant et son univers vibrant, Donkey Kong Country Returns avait redéfini le genre de la plateforme à l’époque. Mais qu’en est-il de cette relecture en haute définition ? Est-ce une célébration de l’héritage de la série ou un simple recyclage destiné à capitaliser sur la nostalgie des joueurs ?
Dans Donkey Kong Country Returns HD, l’histoire reste fidèle à celle du jeu original : la tribu Tiki Tak, composée de mystérieux instruments de musique vivants, hypnotise les animaux de l’île pour voler les précieuses bananes de Donkey Kong. Face à cette menace inattendue, Donkey Kong et son inséparable acolyte Diddy partent en quête pour récupérer leur trésor et libérer leurs amis.
Ce scénario simple et direct conserve une efficacité redoutable. La force narrative réside surtout dans la mise en scène des niveaux et l’interaction des personnages. Chaque affrontement contre les Tikis et leurs sbires se transforme en une aventure visuelle et ludique, où l’humour et le charme classique de la série brillent de mille feux.
Le duo central, Donkey et Diddy Kong, joue un rôle crucial dans l’expérience. Tandis que Donkey Kong incarne la force brute et les roulades puissantes, Diddy apporte une touche de finesse grâce à son jet-pack et son pistolet à cacahuètes. En mode coopératif, cette dynamique prend encore plus de sens, chaque joueur devant maîtriser les forces et faiblesses de son personnage pour triompher des défis les plus corsés.
Donkey Kong Country Returns HD reste fidèle à l’ADN du jeu original, avec des niveaux construits autour d’un gameplay nerveux, précis et exigeant. Cette version remastérisée a toutefois ajouté quelques ajustements subtils pour mieux s’adapter aux standards modernes et au public de la Nintendo Switch.
Chaque niveau est une ode à la plateforme classique, avec des pièges ingénieux, des séquences rythmées et une progression qui exige à la fois habileté et observation. Les environnements, allant de jungles luxuriantes à des volcans en furie, sont pensés pour surprendre constamment le joueur. Les transitions entre les sections, souvent marquées par des interactions dynamiques avec le décor, confèrent une fluidité exemplaire à l’expérience.
Pour répondre à un éventail plus large de joueurs, un mode moderne a été introduit, offrant une expérience légèrement plus permissive. Donkey Kong dispose désormais de trois cœurs au lieu de deux, réduisant la fréquence des échecs frustrants. De nouveaux objets, tels que le perroquet Squawks pour détecter les pièces de puzzle cachées ou des ballons pour éviter les chutes mortelles, peuvent être achetés auprès de Cranky Kong, rendant l’exploration plus abordable pour les néophytes.
Cependant, pour les puristes, le mode classique reste présent, restituant intact le défi corsé de l’original. Ce double mode de difficulté est une décision judicieuse, permettant de satisfaire aussi bien les vétérans que les nouveaux joueurs.
Le mode coopératif local ajoute une dimension supplémentaire au gameplay. Jouer avec un ami, l’un contrôlant Donkey Kong et l’autre Diddy, demande une véritable coordination. Si Donkey brille par sa puissance, Diddy excelle dans les sauts prolongés grâce à son jet-pack. Cette complémentarité peut également devenir un défi si les deux joueurs ne sont pas parfaitement synchronisés.
Le jeu n’a pas perdu son caractère exigeant, mais jamais injuste. Chaque obstacle, chaque ennemi et chaque plateforme demande une maîtrise du timing et une lecture précise des mouvements. Les niveaux bonus et les secrets disséminés encouragent une exploration attentive, prolongeant la durée de vie du jeu pour les complétionnistes. Les ajouts de cette version HD, tels que les huit niveaux bonus de la version 3DS, enrichissent encore cette aventure.
Sur le plan artistique, Donkey Kong Country Returns HD s’inscrit dans la continuité du jeu original, tout en apportant des améliorations visuelles qui exploitent mieux les capacités de la Nintendo Switch. Chaque environnement, déjà richement détaillé en 2010, a bénéficié d’un lissage en haute définition et de textures affinées, permettant de mettre en valeur les décors variés et dynamiques qui composent cette aventure.
Les paysages exotiques de Donkey Kong Country Returns gagnent ici en profondeur et en netteté. Qu’il s’agisse des jungles luxuriantes, des temples anciens ou des niveaux aquatiques, chaque zone bénéficie d’un soin accru dans les détails. Les effets de lumière, notamment dans les niveaux volcaniques ou ceux en ombres chinoises, sont plus saisissants que jamais, offrant une immersion visuelle encore plus marquée.
Cependant, bien que cette version HD sublime les graphismes d’origine, elle ne révolutionne pas l’ensemble. Les animations des personnages restent identiques, et certains arrière-plans paraissent un peu simplistes par rapport aux standards modernes. Cela dit, le style visuel intemporel et cartoonesque du jeu parvient toujours à captiver, surtout lorsqu’il est associé à une direction artistique parfaitement maîtrisée.
Côté sonore, Donkey Kong Country Returns HD conserve la bande originale légendaire composée par Kenji Yamamoto, basée sur les thèmes cultes de David Wise. Chaque piste musicale accompagne magnifiquement l’action à l’écran, oscillant entre des mélodies énergiques et des airs plus mélancoliques selon l’ambiance du niveau. Les sons environnementaux, comme le bruissement des feuilles ou les craquements des plateformes en bois, enrichissent encore l’atmosphère.
L’utilisation du son surround sur la Nintendo Switch apporte une dimension supplémentaire, immergeant encore davantage le joueur dans l’univers sonore du jeu. Toutefois, pour ceux qui jouent en mode portable, l’expérience reste tout aussi agréable grâce à la qualité des haut-parleurs intégrés.
Si la mise à jour visuelle et sonore est indéniable, elle reste conservatrice. Les joueurs ayant déjà parcouru le jeu original pourraient espérer davantage d’ajouts ou de modernisations dans cette relecture. En revanche, pour les nouveaux venus ou ceux qui découvrent le jeu après de nombreuses années, cette version HD est un régal pour les yeux et les oreilles.
