Paru initialement en 2021 au Japon, SINce Memories: Off The Starry Sky fait enfin son arrivée sur Nintendo Switch dans sa version localisée en anglais, le 23 octobre 2024. Ce nouvel opus, développé par Mages et édité par PQube, se présente comme le digne successeur spirituel de la série Memories Off, un pilier du genre des visual novels au Japon. Si la franchise avait conquis les amateurs d’histoires émotionnelles complexes dans les années 2000, ce nouvel épisode promet d’explorer des thèmes plus modernes, tout en conservant l’âme de ses prédécesseurs.
Dans SINce Memories: Off The Starry Sky, vous suivez Junya Mizumoto, un jeune étudiant qui doit faire face à la perte de son frère dans un accident tragique. Plongé dans le deuil, il fait la rencontre d’une mystérieuse jeune fille qui l’accuse d’avoir survécu à la place de son frère. Dès lors, une intrigue pleine de mystères et d’émotions se déploie, avec un cadre central autour de la rénovation du manoir Hojo, un projet symbolique qui lie la reconstruction matérielle à celle des âmes. Mais au-delà de ce drame personnel, SINce Memories propose une exploration émotionnelle complexe, entremêlant les thématiques de l’amour, de la perte, et du pardon.
Le principal atout de SINce Memories: Off The Starry Sky repose sur la profondeur de son intrigue et sa capacité à évoquer des sentiments humains universels à travers une narration visuelle riche. Le jeu se déploie sous la forme d’un visual novel, où chaque décision prise par le joueur impacte le déroulement de l’histoire. Le fil narratif s’articule autour de différentes routes, chacune dédiée à une héroïne distincte, permettant d’explorer des relations uniques et des arcs narratifs particuliers.
Les cinq héroïnes principales — Chihaya, Hinata, Chunyu, Yuriko, et Azusa — apportent chacune leur propre complexité émotionnelle. En fonction des choix du joueur, la relation entre Junya et ces personnages évolue de manière significative. Les dialogues sont bien écrits, et les personnages sont approfondis avec soin, notamment grâce aux performances vocales en japonais qui donnent vie aux émotions complexes des protagonistes.
Chaque route aborde des thèmes variés : la culpabilité, le deuil, l’amour perdu, et la rédemption. Le joueur est ainsi invité à revisiter l’histoire plusieurs fois pour découvrir toutes les subtilités de ces relations. L’exploration des différents arcs narratifs ne se contente pas d’être un simple ajout pour rallonger la durée de vie ; chaque chemin emprunté offre une nouvelle perspective sur le passé de Junya, ses luttes internes et sa quête de vérité.
La direction artistique de SINce Memories: Off The Starry Sky est l’une de ses principales forces. Le jeu bénéficie de la contribution de U35, un artiste japonais de renom qui apporte une esthétique unique à ce visual novel. Les illustrations des personnages et des décors sont d’une finesse remarquable, mêlant tradition japonaise et modernité. Le manoir Hojo, où se déroulent de nombreuses scènes clés, est lui-même un personnage à part entière : son architecture vieillissante devient le reflet des âmes tourmentées qui le peuplent.
L’atmosphère est également sublimée par une bande sonore émouvante, composée par Takeshi Abo, célèbre pour son travail sur des jeux tels que Steins;Gate et Chaos;Head. Les morceaux sont parfaitement intégrés à l’expérience narrative, renforçant les moments d’intensité émotionnelle ou de contemplation. La musique amplifie le poids des mots et l’impact des choix narratifs, rendant chaque interaction plus significative.
Comme tout bon visual novel, SINce Memories: Off The Starry Sky repose sur des choix décisifs qui façonnent le destin de ses personnages. À travers ces décisions, le joueur influence non seulement les relations entre Junya et les héroïnes, mais aussi l’évolution de l’intrigue principale autour du manoir Hojo et de la mort mystérieuse du frère de Junya.
La structure du jeu encourage fortement la rejouabilité, avec de nombreuses fins alternatives à débloquer en fonction des routes empruntées. Chaque fin apporte son lot de révélations, et il devient vite indispensable d’explorer toutes les options possibles pour comprendre l’intégralité des secrets qui entourent Junya et ses compagnons. Toutefois, certains joueurs pourraient trouver que les mécaniques de choix, bien qu’efficaces, sont parfois limitées dans leur impact réel sur les dialogues ou les événements. De plus, le rythme relativement lent de l’histoire, typique des visual novels, pourrait ne pas convenir à tous, en particulier ceux qui préfèrent un rythme plus soutenu.
SINce Memories: Off The Starry Sky est un titre qui saura séduire les amateurs de romans visuels émotionnels et introspectifs. Le jeu excelle dans sa capacité à raconter des histoires profondes et nuancées, où chaque personnage est confronté à ses propres démons intérieurs. Cependant, comme tout visual novel, il s’adresse avant tout à un public habitué à ce genre de narration : l’absence de mécaniques de gameplay traditionnelles et le rythme lent peuvent désarçonner ceux qui ne sont pas familiers avec ce type de jeu.
Pour ceux qui cherchent une expérience immersive, tant sur le plan émotionnel que visuel, SINce Memories propose une véritable réflexion sur la perte, l’amour et la reconstruction. La qualité de la narration, alliée à une direction artistique soignée et à une bande sonore envoûtante, en fait un incontournable pour les fans du genre. Il n’est pas sans défauts, notamment en termes de variété des environnements et de profondeur des choix, mais il parvient à capturer cette magie propre aux visual novels japonais.
